Барда заказывали?

Путник шел по оживленному тракту в сторону Фалькрета. В кармане звонко отбивали ритм ходьбы монеты ­­- Эльрихт выступал в одном из трактиров Вайтрана со своей новой балладой "Красавица и двемер". Бард, завидев красивую девушку, поправил свою шляпу и выдал одну из фирменных улыбок. Молодая особа засмущалась и опустила глаза. Внезапно к ней подошел какой-то деревенский парень и потащил за руку к повозке. Девушка не подавала никаких признаков недовольства, но её глаза умоляли Эльрихта сделать хоть что-то. Он не заставил себя долго ждать и, подобрав камень с земли, кинул его в того нахала. Камень попал точно в затылок деревенщине, и тот упал, но сразу же вскочил и принялся выискивать своего обидчика. Имперец сделал шаг вперед и произнес:

— Оставь девушку в покое, смерд!

— Что? Парни, проучите-ка выскочку! — паренек кивнул своим дружкам и засучил рукава.

Бард не был мастером в рукопашном бою, его пристрастием была куда более изящная рапира, которую он и показал приближающимся верзилам. Крестьяне опешили и остановились.

— Кто-то захотел получить лишнюю дырку в теле? Оставьте девушку и убирайтесь отсюда!

После недолгих раздумий двое бросились наутек. Третий постоял еще пару секунд и последовал их примеру. Дама была спасена, а у Эльрихта уже зарождалась новая идея для баллады. Девушка еще больше смутилась, но бард не хотел упускать такого шанса:

— Можно ли получить поцелуй за спасения вас из рук того негодяя?

Прелестная особа поцеловала своего спасителя в щеку и убежала, смеясь.

"Что ж, это лучше чем ничего!" — подумал про себя имперец. Но боги видимо не наигралась с ним вдоволь — барда вдруг обступили конники, по броне которых можно было понять, что они из Фалькрета. Вперед выехал какой-то вельможа.

— Сэр Эльрихт?

— Да. Простите мне свою неосведомленность, но кто вы?

— Я имею честь представлять графа Фалькрета, Георга Мудрого. Он наслышан о ваших подвигах и желает видеть вас при дворе как можно быстрее. Я подчеркиваю, как можно быстрее. Почему бы вам не проехать с нами? Лошадь сэру Эльрихту!

Через пару часов кавалькада достигла ворот Фалькрета. Их незамедлительно открыли, а слуги помогли спешиться Эльрихту и вельможе.

Сам Георг встретил их у ворот и знаком пригласил проследовать за ним. Он был подтянутым человеком с могучим торсом и проседью в волосах. Глаза же его были пугающими — Эльрихт не смог выдержать этого взора, проникающего в самые сокровенные и потаенные места в душе. Через две минуты троица уже достигла покоев графа, который попросил вельможу оставить их наедине. Бард сразу же сел в удобное кресло, он понял насколько трудным был сегодняшний день. Граф же остался стоять спиной к нему, глядя в окно.

— Давайте не будем церемониться, Эльрихт. У нас мало времени. Скажите мне, вы готовы послужить на благо сохранности мира в Скайриме?

— Я не совсем уверен, что правильно понял вас.

— "Да" или "Нет", Эльрихт. Все вопросы — после.

Натура барда не могла ему позволить отказать, так что с губ имперца почти сразу же сорвалось "Да".

— Отлично. Я рад, что не ошибся в вас. Над всеми нами зависла угроза. Мне стало известно, что... что некая группа людей хочет свергнуть меня с трона и завладеть Фалькретом, но это еще не все. Они хотят отдать этот город Хаммерфелу. И это еще не самое ужасное! Мой случай не единичный. Мои осведомители из Морровинда и Киродиила сообщают о том же самом. Ваш острый язык и не менее острая шпага - вот что может помочь всем нам.

Вдруг в комнату ворвался все тот же вельможа. Он прямо с порога выдохнул:

— Он пришел, господин!

— Это слишком рано! Слишком! Эльрихт, быстрее, переодевайтесь вот в это — граф кинул ему одежду дворянина — и запомните, что вы — Ральф, сын Сторха, владелец замка Номен.

Через несколько минут граф Георг и переодетый бард спустились в зал приемов.

Там их уже ждала толпа людей. Среди них были как представители Фалькрета, так и редгарды из Элинхира. Вся эта братия сидела и пировала, что очень сильно поразило имперца - он ожидал кровавой потасовки, наемных убийц, осады замка, но не такого непринужденного пиршества. И все же ни одна из этих мыслей не отразилась на лице Эльрихта.

— Граф Фалькрета, Георг Мудрый! Сэр Ральф из Номена!

Все пирующие уделили новоприбывшим толику внимания и продолжили веселиться. Лишь пара-тройка выходцев из Фалькрета встали и поприветствовали графа.

— Пьяные свиньи, — прошептал граф на ухо своему "гостю".

Граф и "Ральф" сели за стол. Справа от барда сел сам граф, слева же уминал еду за обе щеки какой-то заплывший жиром генерал в отставке, плюющийся во время беседы. Эльрихт отлично вошел в роль, хотя бы из-за того, что он и вправду любил такие вот празднества; на алкоголь он правда не налегал, но за здоровье графа выпил.

В воздухе витало нечто. Это нечто не давало покоя ни Эльрихту, ни графу. Казалось, что остальные гости ничего не замечали. Вдруг доселе не привлекающий никакого внимания человек в капюшоне встал и прокашлялся. Все сразу же посмотрели в его сторону, граф кажется вздрогнул.

— Георг! Хватит! Мне надоело ждать. Ты думаешь, что прикрывшись этими дурнями, ты спасешь свою шкуру? О нет. А знаешь почему? Потому что правда на моей стороне! Помнишь ли ты своего старшего брата? Когда он "пропал" во время парламентерской мисии, ты не упустил свой шанс и стал владельцем этих земель. Но его не убили твои наемники! Он выжил и, раненный, еле дышащий, приполз ко мне домой! Он все мне рассказал. И я не намерен больше оттягивать исполнение клятвы, данной мною тогда! Есть ли у тебя хоть какое-то оправдание?

Граф молчал.

— В таком случае, я вызываю тебя на поединок! Я, Беренгар из Элинхира!

По всему залу прошлись перешептывания. Все в здешних местах знали Беренгара. Он слыл величайшим мечником во всем Хаммерфеле, а может и во всем Тамриэле.

Вдруг Георг то ли взвизгнул, то ли крикнул:

— Эльрихт! Убей его, он лжет!

— Вот как ты поступаешь? Не хватает смелости встретить свою судьбу? Ну что же, я убью и этого жалкого продажного ублюдка, и всю твою стражу, а уж потом примусь за тебя.

Барду не хотелось быть убитым, но еще больше ему не хотелось быть обманутым. Кто-то из этих двоих лгал, осталось понять лишь кто. Ему предстоял тяжкий выбор...

А теперь с точки зрения создания квеста

P.S. Пост Пост подготовлен для конкурса "Своя история"

P.P.S. Картинки еле-еле нашел, прошу не журить.